En 1999, la Caisse d’Epargne adoptait le statut coopératif. Elle rejoignait ainsi une grande famille portée par des valeurs communes, que représente au niveau mondial une association non gouvernementale, fondée en 1895 : l’Alliance Coopérative Internationale.
Dans les années 1880, la Caisse d’Epargne de Nîmes compte, parmi ses administrateurs, l’un des principaux promoteurs de la coopération en France, cofondateur de l’alliance coopérative internationale : Edouard de Boyve.
Edouard de Boyve (1840 - 1923)
L’homme participera activement au développement du mouvement coopératif en France et à la mise en place, avec Charles Gide, de l’Ecole de Nîmes. Dans la cité gardoise, l’esprit coopératif soufflait déjà sur la Caisse d’Epargne bien avant que celle-ci n’en adopte officiellement les statuts !
Rentier philanthrope, Édouard de Boyve se passionne très tôt pour la question sociale. Installé à Nîmes dont sa femme est originaire, il s’engage dans différentes œuvres de bienfaisance de la ville et entre comme administrateur à la Caisse d’Epargne.
Il milite parallèlement pour le développement du mouvement coopératif en France, lequel constitue à ses yeux l’instrument privilégié d’une plus grande solidarité et un moyen d’améliorer la condition matérielle des ouvriers. Dans cette optique, il fonde en 1883 l’Abeille nîmoise, coopérative de consommation dont il est pendant trente ans le trésorier. En 1884, il crée la Société d’économie populaire, lieu de débats et de réflexions, où se côtoient tous les milieux sociaux et professionnels : professeurs, ouvriers comme banquiers. En 1897, il permet également, grâce à son soutien financier, la création d’une imprimerie ouvrière, la Laborieuse.
Grâce à ces diverses réalisations se met ainsi en place ce qu’on a appelé l’École de Nîmes, mise également en œuvre par Auguste Fabre et Charles Gide, professeur à l’Université de Montpellier, qui offre bientôt au mouvement un fondement théorique. Le rayonnement de cette École contribue à la création de nombreuses coopératives, notamment dans le midi de la France.
En 1885, Édouard de Boyve organise à Paris le premier congrès de toutes les coopératives françaises, qui donne naissance à l’Union coopérative. En 1886, représentant de ce nouvel organisme au congrès des coopératives anglaises à Plymouth, il y suggère la création de l’Alliance internationale (ACI) qui voit le jour en 1895 à Londres.
Édouard de Boyve défend par ailleurs, avec Eugène Rostand, président de la Caisse d’Epargne des Bouches-du-Rhône, l’essor du crédit populaire et milite avec lui pour que les fonds des Caisses d’Epargne puissent être redistribués au profit de l’économie locale et au financement d’actions sociales de proximité plus ambitieuses.
